Medições sob Engabreen: gravidade absoluta e fechamento do túnel

Os últimos dias de trabalho no túnel sob a geleira Engabreen

O último dia completo no túnel

Nosso último dia inteiro no túnel. Como de costume, os dias parecem passar cada vez mais depressa conforme se aproxima o fim da estadia. Pim e Thomas sobem ao laboratório depois do café da manhã para fazer algumas medições. Paul, jornalista da revista científica holandesa Quest, parte hoje, e preciso organizar sua travessia de barco pelo fiorde, além de telefonar ao gerente da estação da Statkraft para combinar a retirada de alguns equipamentos. Duas ligações rápidas e também poderei subir ao laboratório, mas nenhum dos dois atende. Paul começa a ficar um pouco nervoso, já que o barco é sua única maneira de alcançar o ônibus que o levará ao aeroporto de Bodø, para embarcar rumo a Oslo e depois Amsterdã. Entretanto, sei que há pelo menos outra reserva para o barco hoje: um jornalista de um jornal local de Nordland virá ao túnel, por isso não estou tão preocupada.

Depois de mais algumas tentativas, conseguimos acertar a travessia de barco e também a coleta dos equipamentos no sábado. Já são 10h30, e acompanho Paul até a entrada do túnel. É sempre agradável ver o mundo lá fora, e o tempo está razoável, com boa visibilidade do mar. Explico a Paul o caminho de descida, e ele parte animado, acompanhando as marcas que nossas pegadas deixaram quatro dias antes na neve molhada.

Sensores e medições do fechamento gradual do gelo

No laboratório, as medições avançam bem. Além das leituras contínuas dos sensores de pressão instalados na rocha, Pim e Thomas seguem medindo o túnel com o Kinect, uma câmera e também uma simples fita métrica, acompanhando sua largura à medida que ele vai se fechando.

A tranquilidade do túnel é interrompida por um barulho forte: o telefone. Ele tem um toque alto e assustador para garantir que seja ouvido durante o trabalho. É o jornalista que já chegou à entrada. Subo no nosso veículo, o quadriciclo, para economizar tempo e corro para buscá-lo. Quando voltamos ao laboratório já é hora do almoço. Podemos comer enquanto explicamos ao jornalista o trabalho que estamos realizando. Ele trouxe uma reposição de mantimentos: pão fresco, queijo e carne fatiada. Nossos alimentos frescos estavam acabando, estávamos racionando o pão e complementando com pão crocante já velho, do qual parece haver uma quantidade interminável por aqui. Assim, o almoço é melhor do que esperávamos para o último dia!

O doutorado de Pim recebe financiamento de uma iniciativa nórdica de pesquisa de alto nível chamada SVALI. Por isso, explicamos como seu trabalho se relaciona com as outras pesquisas do programa e com a glaciologia em geral. Depois do almoço, subimos ao poço de pesquisa e ao túnel no gelo. Johan, o jornalista, fica tão impressionado quanto qualquer outro visitante. Ele fotografa o local, e depois mostramos outras partes do sistema de túneis. Sua reportagem trata da energia hidrelétrica, razão pela qual existe a maior parte dessas galerias, com exceção dos poucos metros adicionais que levam à nossa caverna de gelo. Pensei que Johan passaria a noite ali e sairia no dia seguinte conosco, mas descubro que sua visita é apenas de um dia. Levamo-lo de quadriciclo até a entrada para ganhar tempo e permitir que desça a montanha enquanto ainda há luz.

Recolhimento dos instrumentos e fechamento da caverna

Depois que Johan parte, restamos apenas nós três no túnel, e nosso trabalho está quase terminado. Verifico se baixei todos os dados coletados nos últimos dias, enquanto Pim realiza suas últimas medições. Surge um pequeno problema: descobrimos uma barra de metal presa em um dos furos usados nos experimentos com bombas. Não conseguimos retirá-la e não teremos tempo para isso se ainda quisermos dormir antes da meia-noite e deixar o túnel no dia seguinte.

Thomas e eu começamos a recolocar as barras pesadas que fecham a caverna de gelo. Ele faz isso estando do lado “errado”: se recolocar todas as barras daquela posição, ficará preso lá dentro! Entretanto, para obter o máximo possível de medições, instalamos primeiro somente as barras inferiores. Assim, podemos limpar o restante da área do poço de pesquisa, mantendo o acesso à caverna para continuar medindo.

Finalmente, colocamos as poucas barras restantes. Chega então a hora da tradicional limpeza da área de pesquisa, que consiste principalmente em lavar todo o piso com água de alta pressão para empurrar as últimas pedras e o cascalho pelo canal junto à escadaria. Ao longo dos anos, tanto material se acumulou no pé da escada que já começa a invadir os degraus inferiores: são vários metros cúbicos de sedimentos.

Quando terminamos no poço, seguimos para os prédios do laboratório, fazemos uma limpeza rápida e devolvemos cada equipamento ao seu lugar, incluindo a bomba submersível que fornece a água para o derretimento e a mangueira pesada que liga essa bomba às nossas bombas de alta pressão. Thomas parece muito cansado e quer voltar logo aos alojamentos para finalmente descansar, mas Pim reluta em sair. Thomas desce para preparar o jantar, enquanto Pim tira as últimas fotografias. Pouco depois ele também termina, e caminhamos de volta aos alojamentos, pensando no que conseguimos realizar naquela semana.

Como mediram a gravidade absoluta debaixo da geleira Engabreen

A primeira medição de gravidade absoluta sob uma geleira

Finalmente terminamos o trabalho subglacial! Conseguimos efetuar a primeira medição de um valor absoluto de gravidade debaixo de uma geleira!

Mas, como esperávamos quando escrevemos a primeira parte deste relato, o trabalho duro e as jornadas longas continuaram durante toda a estadia. O plano original era manter um expediente quase normal: terminar a cada dia, no máximo, entre seis e sete da noite e recomeçar às oito da manhã. Na maior parte dos dias conseguimos cumprir a segunda parte, mas não a primeira. Com o passar dos dias, o jantar foi sendo adiado das oito para as dez, depois para as onze da noite, ou até mais tarde. A recompensa é uma lista de coordenadas de várias estações gravimétricas ao longo do túnel, com observações de gravidade absoluta e relativa, tudo obtido em quatro dias: a primeira época de nossa desejada série temporal para estudos do balanço de massa gravimétrico!

O túnel seco e a passagem inundada

O túnel tem aproximadamente 1,5 quilômetro da entrada até a área do laboratório. Ali estamos a 200 metros abaixo da superfície da geleira Engabreen. Esse trecho é seco e conta com iluminação elétrica, com lâmpadas instaladas nas paredes a intervalos de 40 metros. Atrás do laboratório, porém, a galeria continua por mais dois quilômetros como um “túnel de água” completamente escuro sob Engabreen, com uma saída possível do outro lado da língua glacial. Nesta época do ano, esse trecho abriga pouco mais que um riacho, com cerca de cinco a seis metros de largura, grandes pedras no leito e água entre cinco e cinquenta centímetros de profundidade. Há também algumas “praias” secas, inclusive belas faixas de areia — só faltaram o sol e as palmeiras — nas quais pudemos instalar gravímetros relativos e fixar marcos nas paredes laterais. No verão, o túnel fica cheio de água e não é possível atravessá-lo.

A parte mais difícil do túnel de água aparece logo no começo: um bloco de gelo cresce para dentro da passagem e praticamente a bloqueia. Resta um pequeno espaço na parte inferior direita, pelo qual conseguimos rastejar com o equipamento, e uma abertura maior na parte superior esquerda. Subimos por ali para colocar um tripé sobre o bloco de gelo e, a partir dele, continuar a poligonal do levantamento de coordenadas.

Mas será que essa foi mesmo a parte mais difícil? Logo depois do bloco de gelo, chegamos ao trecho mais fundo do rio, com a água bem acima dos quadris. Felizmente, ele se estendia por apenas cerca de cem metros. Há algo marcante em assumir a dianteira e ser a primeira pessoa a avançar por água funda rumo à escuridão completa. Esse privilégio coube a Siri. Como não havia botas impermeáveis de cano longo suficientes, Alex e Vegard tiveram de compartilhar um único par naquele trecho. Miriam ficou encarregada de levar as botas de volta até Alex, que esperava perto do bloco de gelo enquanto Vegard atravessava a parte funda até alcançar a primeira faixa seca. Na volta, fiz minha avaliação pessoal da temperatura da água glacial quando descobri que minhas botas recém-compradas não eram totalmente impermeáveis. É realmente fria!

Levantamento de coordenadas, GPS e gravímetros

Não estava fria o suficiente, porém, para apagar a satisfação de termos concluído a poligonal de levantamento até a saída do túnel e instalado ali um receptor GPS, fechando o levantamento por meio de um controle de coordenadas absolutas. Deixamos o receptor na saída durante a noite. Siri o trouxe de volta no dia seguinte, quando atravessamos o túnel de água pela segunda vez para medir a gravidade nas faixas secas. Enquanto isso, Vegard e Alex tiveram o prazer bastante discutível de realizar o nivelamento desde a entrada até a estação de gravidade absoluta. Uma tarefa difícil em uma galeria sombria.

Uma retirada de helicóptero antes da piora do tempo

Já mencionei que os dias foram longos? Em contraste, o último foi surpreendentemente curto. Esperávamos sair de helicóptero no início da tarde. Por volta das dez da manhã, Miriam foi à entrada para ligar ao piloto pelo celular e acertar os detalhes, já que o sistema telefônico do túnel, nosso principal contato com o mundo exterior, não funcionava. Nesse momento, o gravímetro absoluto ainda precisava terminar a última sessão de medições, e todos os equipamentos tinham de ser embalados e transportados até a entrada.

A mensagem de Miriam acelerou tudo: “O tempo vai piorar muito nesta tarde. Se quisermos sair hoje, é agora ou nunca. O helicóptero estará aqui em menos de duas horas!” Não sei como, mas Alex, Vegard e Siri, com a ajuda de Miriam, conseguiram finalizar a sessão do FG5, desmontar o instrumento, embalar as caixas, que totalizavam 350 quilos, terminar a ligação de nivelamento entre a referência mais próxima e a marca do FG5 — inacessível durante as observações com o instrumento — e levar as caixas até a entrada, percorrendo 1,5 quilômetro, tudo em apenas uma hora. Subi ao laboratório para buscar a última caixa, enquanto eles carregavam o helicóptero. Saí no último voo, junto de Miriam. Outra viagem incrível, descendo pela geleira e acompanhando o fiorde, felizmente ainda com bom tempo.

Miriam, Alex e Vegard seguiram de carro até o aeroporto de Bodø e conseguiram os três últimos lugares no voo noturno para Oslo. Siri veio comigo, em uma viagem de carro de dois dias para levar todo o equipamento de volta a Ås.

Sem dúvida, foi uma experiência exaustiva e extraordinária para toda a equipe, com impressões das mais variadas: céu azul e sol, vistas magníficas dos fiordes, tripés segurados em plena nevasca e caminhadas na escuridão com água até a cintura. Agradecemos especialmente a Miriam pela ajuda e por ter tornado a campanha possível. E o melhor de começar uma série temporal é que precisamos voltar!