Snow Trac e Thiokol: os veículos sobre esteiras que cruzaram os Alpes australianos

Snow Trac: importação e primeiros registros

Pelo menos seis veículos Snow Trac foram importados para uso na Austrália. Alguns permaneceram em existência décadas depois, entre eles, aparentemente, dois utilizados pela autoridade de aviação civil para alcançar torres remotas isoladas pela neve. Os registros reunidos sobre esses equipamentos mostram tanto sua utilização no transporte de hóspedes quanto seu trabalho nas áreas mais altas das montanhas australianas.

Uma imagem promocional, provavelmente do início dos anos 1960, retrata um Snow Trac em Nova Gales do Sul. Em outra fotografia, tirada em 1964, um veículo se prepara para partir de Charlotte Pass muito carregado. A fotografia aparece no livro Skiing off the Roof, de Rick Walkom, sob o título “Frustração no transporte”. O veículo lotado e a fila de pessoas à espera, expostas ao mau tempo, sugerem que o transporte sobre a neve nem sempre era simples.

A grande nevasca de 1964 e o acesso à Main Range

O Kalymaro Ski Club cedeu quatro fotografias de um Snow Trac transportando esquiadores até a Main Range durante a chamada “Big Snow”, a grande nevasca de 1964. Mais tarde, o National Parks and Wildlife Service interrompeu a prática de contratar esse tipo de transporte para alcançar a cadeia principal. As imagens preservam, portanto, o registro de uma experiência de esqui e de uma viagem sobre a neve que deixaram de ser realizadas daquela maneira.

Uma das vistas mostra a antiga bacia de esqui de Kunama. Em outra, um Snow Trac aparece ao lado de um Tucker SnoCat com a pintura da Pioneer, perto da cabana de Lake Albina. As fotografias seguintes registram esquiadores descendo do veículo; é possível identificar, na parede traseira, as cordas usadas para rebocá-los. Em 1965, outro registro mostra um Snow Trac rebocando esquiadores em Charlotte Pass. Há ainda uma fotografia colorida de aproximadamente 1965 com um desses veículos estacionado diante do Eiger Chalet, em Perisher Valley.

Snow Trac nos hotéis e nas rotas de inverno

Uma fotografia de 1966 parece mostrar uma equipe de filmagem da State Electricity Commission. Pela data e pela sequência das imagens, é possível que estivesse registrando um Tucker pertencente à comissão. Também em 1966, um Snow Trac a serviço do Man From Snowy River Hotel apareceu na capa da revista Ski Australia. No mesmo ano, um veículo da marca foi reproduzido em um cartão colecionável da Weetbix.

Um registro comparativo mostra os dois estilos de cabine empregados nos Snow Trac australianos. Damien Breitfuss observou que dois veículos foram adquiridos em 1962 para transportar pessoas de e para hotéis de KG Murray. Segundo sua avaliação, o estado de conservação retratado sugere que a fotografia tenha sido tirada em 1966 ou 1967; ele não tinha certeza de quando o segundo modelo mostrado foi comprado.

Em 1971, um Snow Trac azul e branco estava estacionado junto ao terminal provisório de transporte na borda do estacionamento de Perisher Valley. Outra fotografia, possivelmente do mesmo veículo na estrada de Kosciuszko, em Smiggin Holes, mostra o acréscimo da palavra “Taxi”. Damien Breitfuss identificou esse modelo como um dos dois que saíam de Charlotte Pass aproximadamente entre 1972 e 1975.

Em 1974, dois Snow Trac trabalhavam para o Sonnenhof Lodge, levando hóspedes e prestando serviço geral de táxi em Perisher Valley. Um deles, com para-brisa inclinado para trás e cabine de fábrica, havia sido adquirido do KAR, de Perisher Resort. Três fotografias daquele período foram disponibilizadas por Damien Breitfuss.

Usos posteriores e preservação

Uma fotografia rara mostra um Snow Trac adquirido da antiga companhia aérea TAA, em Falls Creek, pelo Tallangatta Ski Club. O clube o empregava para rebocar esquiadores pela estrada de Mt Wills, permitindo a descida de esqui, antes que a via fosse fechada para esse uso. As roupas e as cores da fotografia sugerem que o registro date do fim dos anos 1970 ou começo dos anos 1980.

Em 1989, outro Snow Trac foi fotografado fora de temporada em Charlotte Pass ou Perisher; parecia ainda ter condições de trabalhar por mais alguns invernos. Uma tempestade de neve de 1990 deixou um exemplar consideravelmente soterrado em Perisher Valley. Para as comemorações de aniversário do Sundeck Chalet, em 2010, Ralph Zollinger e Ben Carrie repintaram um dos veículos remanescentes, que aparentemente também continuava funcionando bem. Damien Breitfuss encontrou ainda um Snow Trac dos anos 1970 ou 1980 em uso pela administração de parques de Erica, responsável pelo resort de Mt St Gwinear, em Victoria.

Thiokol e LMC: uma frota duradoura

A marca Thiokol também teve sucesso nos campos de neve australianos. Diferentes modelos foram usados ao longo das décadas e vários permaneceram em serviço depois de mudanças de propriedade da empresa e do encerramento de sua fabricação. Essa permanência reflete tanto a qualidade dos veículos quanto o esforço das pessoas responsáveis por conservá-los.

Quatro fotografias da frota de Perisher Valley, três delas de modelos LMC 3700A, foram publicadas originalmente em um relatório sobre os possíveis benefícios de preparar as pistas para reduzir lesões entre esquiadores, elaborado aproximadamente em 1984 ou 1985. Os veículos de preparação de pistas chamavam atenção pelo formato característico da parte dianteira. O responsável pelo levantamento histórico tentou entrar em contato com os autores do relatório para pedir autorização para reproduzir as imagens, mas não obteve resposta.

Outra imagem registra um LMC preparando trilhas de esqui de fundo em Perisher Valley ao nascer do sol, em junho de 1999. Nos anos seguintes, as fotografias mostram um transportador de carga Thiokol em Falls Creek, em 2009; dois LMC 260C em Perisher no mesmo ano; um Thiokol 2100C da Hans Oversnow próximo a outro veículo não identificado; e um Thiokol Spryte operando em Perisher Valley em agosto de 2010.

O Spryte 201 construído pela Mole Engineering

Uma sequência de registros, de 1995, 1999 e 2009, apresentava um veículo cuja origem não estava clara. Damien Breitfuss, ligado ao Perisher Manor, esclareceu sua história e forneceu uma fotografia de 2011. Tratava-se de um Thiokol Spryte 201 construído em 1964 pela Mole Engineering, em Sydney.

O primeiro proprietário desse veículo foi o Postmaster General, posteriormente ligado à Telecom Australia, que o utilizava no transporte e na manutenção de instalações nas montanhas de Nova Gales do Sul. Franz Breitfuss, pai de Damien, comprou o veículo no início dos anos 1980. Depois disso, ele trabalhou no Sonnenhof Lodge como transportador de cargas e continuou desempenhando a mesma função no Perisher Manor.

Segundo Damien, esse seria o único exemplar do modelo 201 construído e utilizado na Austrália. Ele também mencionou a existência, na Falls Creek Oversnow, de um veículo fabricado pela Mole Engineering com uma configuração de cabine um pouco diferente. O relato diferencia os dois exemplares e evita tratar como idênticas máquinas que apenas se parecem.

Registros da Hans Oversnow até 2013

O transportador de cargas Thiokol registrado em Falls Creek em 2009 acabou adquirido pela Hans Oversnow. Uma fotografia posterior o mostra já nas cores dessa empresa, em sua base de Jindabyne, no fim da temporada de 2011. Um LMC 260C da mesma frota também foi fotografado no depósito naquela visita.

Em agosto de 2013, duas imagens registraram um Thiokol 2100-C reconstruído, estacionado no terminal de transporte de Perisher Valley. Um Thiokol Spryte mais antigo, também pertencente à Hans Oversnow, aguardava ali a próxima operação. A sequência evidencia o aproveitamento prolongado desses veículos, inclusive de exemplares reformados e mantidos em condições de trabalho.