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As rochas sob o gelo de Ilulissat: 3,9 bilhões de anos de história geológica
Conheça as rochas antiquíssimas de Isua, os antigos vales de Kangia e as marcas deixadas por geleiras no relevo da Groenlândia.
O embasamento rochoso de uma ilha coberta de gelo
O embasamento da Groenlândia reúne blocos de crosta terrestre unidos durante antigas formações de montanhas. As rochas mais velhas têm idade próxima de 3,9 bilhões de anos, enquanto outras se formaram entre 1,8 e 1,6 bilhão de anos atrás. O território de Kangia, onde se encontra o fiorde de Ilulissat, foi formado durante essa etapa mais recente da história do embasamento.
As rochas pré-cambrianas são dominadas por gnaisses e granitos claros, muitas vezes dobrados, com faixas de xisto micáceo e de rochas básicas escuras. Em algumas áreas, os gnaisses acinzentados apresentam bandas negras de anfibolito. Esse embasamento aflora ao longo de extensas áreas livres de gelo no oeste e no sul do território, mas permanece escondido sob o manto continental na maior parte da ilha.
A região de Isua, a leste de Nuuk, abriga algumas das rochas mais antigas conhecidas. São encontrados materiais que testemunham a formação muito precoce de rochas vulcânicas e sedimentos antigos depositados no fundo do mar. Neles, o carbono associado a microrganismos foi estudado como indício dos estágios iniciais da vida na Terra.
Continentes antigos e a formação de Laurentia
Mesmo nesses tempos remotos já ocorriam movimentos de placas tectônicas e formação de massas continentais. Na parte central do escudo rochoso groenlandês, a formação das grandes cadeias de montanhas encerrou-se há cerca de 2,5 bilhões de anos. As margens, porém, foram afetadas por deformações mais recentes, ao mesmo tempo que novas porções de crosta continental se uniam às anteriores.
Entre Kangerlussuaq e a baía de Disko encontram-se complexos antigos redobrados e rochas mais jovens que se formaram em profundidade. Há cerca de 1,6 bilhão de anos, a Groenlândia integrava com a América do Norte o grande continente conhecido como Laurentia. Naquele período, a maior parte das dobras pré-cambrianas já estava concluída e o escudo havia sido elevado e parcialmente desgastado pela erosão.
Em épocas posteriores, novos processos de formação de montanhas afetaram sobretudo as margens do escudo. Por isso rochas dessas fases ficaram preservadas no norte, no leste e em partes do centro-oeste da Groenlândia. No norte e no nordeste, dois grandes cinturões dobrados surgiram nas zonas costeiras entre 400 e 350 milhões de anos atrás.
Uma viagem lenta dos trópicos ao Ártico
Nos últimos 500 milhões de anos, a Groenlândia deslocou-se gradualmente para o norte, saindo de latitudes tropicais até chegar à sua posição atual. Depois das fases mais recentes de formação de montanhas, sua história passou a ser marcada pela criação de bacias sedimentares ao redor do embasamento.
Nessas bacias acumularam-se sequências de sedimentos com espessuras de cinco a dez quilômetros. Restos dessas formações estão preservados nas faixas litorâneas e nas plataformas continentais submersas. Em Disko e Nuussuaq, ao norte da baía de Disko, existe uma bacia formada entre 120 e 60 milhões de anos atrás, contendo depósitos fluviais, lacustres e marinhos.
Quando o Atlântico começou a se abrir
Entre 60 e 55 milhões de anos atrás, os movimentos tectônicos iniciaram a abertura do Atlântico nessa região. A Groenlândia Oriental separou-se da Noruega e do norte da Europa, enquanto o mar de Labrador e o estreito de Davis se desenvolveram entre o Canadá e a costa ocidental groenlandesa.
A expansão do fundo oceânico foi acompanhada de atividade vulcânica intensa ao longo das zonas de ruptura. Grandes quantidades de lava formaram sucessões rochosas com quilômetros de espessura. Parte dessas rochas hoje aparece ao norte da baía de Disko e no centro da Groenlândia Oriental; outras constituem trechos importantes do fundo dos mares vizinhos.
Kangia revela rochas formadas a grande profundidade
O fiorde de Kangia corta uma área de rochas formadas há cerca de 1,8 bilhão de anos. As rochas hoje expostas se originaram nas partes profundas de um cinturão de montanhas, entre 20 e 30 quilômetros abaixo da superfície. Durante as deformações tectônicas, seus minerais recristalizaram sob pressões elevadas e temperaturas de aproximadamente 400 a 700 graus Celsius.
Depois da formação das montanhas, a crosta começou a se elevar, enquanto suas camadas superiores eram progressivamente erodidas. Com a retirada desse material, as porções anteriormente profundas foram se aproximando da superfície até ficarem expostas. Esse processo ajuda a explicar a presença de rochas metamórficas antigas nas margens do atual fiorde.
Os vales que existiam antes das geleiras
Antes que a calota cobrisse a ilha, os rios desempenharam papel importante na criação de Kangia e do vale atualmente situado sob Sermeq Kujalleq. Eles abriram canais até a margem da plataforma continental. Como a principal divisão das águas estava na porção oriental do território, uma grande parcela das chuvas escoava para a baía de Disko, favorecendo a escavação de vales profundos.
Quando o gelo passou a cobrir a Groenlândia, a drenagem continuou a seguir parte desses mesmos caminhos. A diferença foi o material transportado: no lugar da água corrente, grandes correntes de gelo passaram a alcançar o litoral.
As correntes glaciais podiam aprofundar e alargar os vales, inclusive abaixo do nível do mar. O gelo, isoladamente, não realiza a maior parte da abrasão; pedras e fragmentos rochosos presos em sua base são arrastados sobre o embasamento, funcionando como uma lima gigantesca. Esse mecanismo ajudou a formar Egedesminde Dyb, Kangia e o vale sob Sermeq Kujalleq.
O entorno de Ilulissat é especialmente importante porque permite observar geleiras que continuam ativas na erosão dos fiordes e na abertura de canais de drenagem. Em muitos outros lugares do mundo, as paisagens glaciais hoje são conhecidas apenas pelas marcas deixadas depois do recuo do gelo.
Depósitos glaciais, morainas e antigos níveis do mar
Parte do material escavado ao longo de Kangia foi depositada no fundo do mar. Outra parte ficou preservada em morainas, faixas ou cordões de sedimentos transportados e acumulados pelo gelo. Grandes cordões atravessam a paisagem desde a região de Qasigiannguit e Ilimanaq, no sul, passando pelo banco de icebergs na entrada do fiorde, até a foz de Paakitsoq, no norte.
Dois conjuntos de morainas foram identificados. O primeiro foi depositado há aproximadamente 9.500 anos, quando o nível relativo do mar estava entre 60 e 70 metros acima do atual. O segundo formou-se há cerca de oito mil anos, quando essa diferença estava entre 35 e 50 metros.
Os cordões morênicos e a pouca profundidade sobre o banco de icebergs indicam que a frente de desprendimento de Sermeq Kujalleq tinha dimensões diferentes das atuais, com produção provavelmente menor de icebergs. Algumas morainas surgiram em pausas do recuo glacial; outras, durante avanços breves. Terraços de kame e deltas formados junto à margem do gelo também estão presentes.
O solo se eleva quando perde o peso do gelo
A crosta terrestre afunda quando recebe uma espessa camada de gelo e pode se elevar quando essa carga diminui. A costa elevada de Höga Kusten, na Suécia, é um exemplo conhecido. Durante a glaciação, uma camada de aproximadamente três quilômetros de gelo recobriu grande parte do norte da Europa e fez a crosta escandinava afundar pelo menos 800 metros na região central.
Na Groenlândia, a calota com espessura próxima de três quilômetros exerce um efeito comparável no interior da ilha. Depois do máximo glacial, há aproximadamente 21 mil anos, o derretimento dos mantos de gelo contribuiu para uma elevação global do nível dos mares da ordem de 135 metros. Nas partes costeiras groenlandesas libertas da cobertura glacial, o terreno também se elevou.
Na região ocidental de Ilulissat, a linha de costa mais alta do período pós-glacial aparece perto de 70 metros acima do nível atual. Depósitos marinhos elevados podem ser observados em Sermermiut, incluindo areia com conchas de moluscos.
Como reconhecer as marcas do gelo nas rochas
Os avanços e recuos das geleiras deixaram formas pequenas e grandes. Alguns vales atuais são antigos canais fluviais profundamente modificados pela erosão glacial, especialmente onde o embasamento contém fraturas abundantes.
Rochas arredondadas de um lado e ásperas do outro registram a passagem do gelo: a face suave foi polida pela abrasão e a face abrupta se formou quando a geleira arrancou fragmentos da rocha. Depressões escavadas pelo gelo passaram a abrigar numerosos lagos, distribuídos de maneira irregular no relevo.
Estrias glaciais são riscos paralelos produzidos por pedras arrastadas pela base do gelo. Sua direção ajuda a reconstituir o caminho da geleira. No entorno de Ilulissat, muitas dessas marcas provavelmente se formaram nos últimos milênios antes da exposição do terreno, entre aproximadamente 9.500 e 5.000 anos atrás.
Grandes blocos deixados em posições aparentemente instáveis também são testemunhas do recuo. Como essas pedras poderiam ser deslocadas por ondas ou gelo flutuante, sua presença ajuda a distinguir áreas que não foram posteriormente submersas. Linhas que separam superfícies rochosas escuras, cobertas por líquens, de outras claras e nuas revelam antigas alturas da superfície glacial.